Nước thải có thể đến từ:

• Chất thải của con người
• Rò rỉ bể phốt
• Xả bể phốt
• Nước cống
• Nước rửa (cá nhân, quần áo, sàn nhà, nấu ăn,...) và bùn rác
• Lượng nước mưa thu được trên mái nhà, sân bãi...
• Nước ngầm xâm nhập vào cống
• Phần dư của sản xuất chất lỏng
• Dòng chảy nước mưa ở khu đô thị từ đường, bui đậu xe, mái nhà, vỉa hè...
• Sự xâm nhập của nước biển (nồng độ cao muối và vi khuẩn)
• Sự xâm nhập trực tiếp của nước sông (nồng độ vi sinh vật cao)
• Sự xâm nhập trực tiếp của các chất lỏng nhân tạo (vứt bỏ trái phép các loại thuốc trừ sâu, dầu đã qua sử dụng,..)
• Hệ thống thoát nước đường cao tốc